En coordination avec l'Institut National de la Recherche Agronomique (Maroc), le Centre International de la Recherche Agronomique dans les zones arides a organisé son Conseil d'administration à Rabat. L'ouverture officielle de cette rencontre a eu lieu le 21/02/1997 à 9h à l'hôtel Safir et a été présidée par Monsieur le ministre de l'agriculture et de la mise en valeur agricole. Les membres du Conseil, chercheurs et coordinateurs régionaux, ont tenu plusieurs rencontres avec les chercheurs de l'INRA et ont entrepris des visites de terrain afin d'être à même d'évaluer l'état d'avancement de la recherche agronomique marocaine et les projets menés en collaboration avec l'ICARDA.
La coopération INRA/ICARDA remonte aux années 70. Elle consistait à supporter les programmes de recherche de l'INRA sur les céréales, les légumineuses alimentaires et les fourrages à travers l'apport de l'expertise scientifique, la formation des scientifiques marocains et l'approvisionnement de germoplasmes de blé, d'orge, de lentilles, de fève et de pois chiches.
En 1986, une deuxième évaluation de l'amélioration des céréales au Maroc a été entreprise et des scientifiques de l'ICARDA ont été placés au Maroc pour assister la recherche nationale dans le domaine des céréales, des légumineuses alimentaires et des fourrages. La phase 1986-1996 a été marquée par un support considérable en matière de planification des programmes de recherche, de transfert de technologies aux agriculteurs, l'amélioration des capacités de recherche des programmes nationaux, la fourniture de germoplames, la collecte, la multiplication et l'évaluation des ressources génétiques locales et le renforcement de la coopération inter-régionale.
A partir de 1991, des domaines nouveaux sont traités et concernent l'introduction de la biotechnologie en agriculture, le transfert de technologie et les études sur l'impact et l'adoption de ces technologies.
L'ICARDA est l'un des 18 centres internationaux du Groupe Consultatif de la Recherche Agronomique Internationale ( CGIAR). Son activité est consacrée essentiellement aux céréales d'automne ( blé dur, blé tendre, orge), aux légumineuses alimentaires, (pois chiche, lentilles), à l'élevage ainsi qu'à la gestion des ressources naturelles du milieu rural. En outre, l'ICARDA assure la collecte du patrimoine génétique de ces espèces.
Les activités de l'ICARDA s'étendent du Pakistan à l'Est au Maroc à l'Ouest, et de la Turquie au Nord à l'Ethiopie au Sud. Sa mission consiste à uvrer, en collaboration avec les chercheurs des pays partenaires à augmenter les productions agricoles, à stabiliser les rendements pour les petits agriculteurs et éleveurs vivant dans les zones sèches.