Terre et Vie No 5, Févrie 19994

Le gel est un accident climatique qui apparaît généralement en hiver, suite à une baisse sensible des températures minimales conséquente des masses d'air froides provenant du Nord et des montagnes de l'Atlas. Celles-ci conduisent à un redroidissement du sol d'autant plus vite que le temps est clair et que le rayonnement terrestre, cause du froid, est plus intense que celui de l'air. Aussi, les risques de gel sont plus fréquents après de belles journées ensoleillées aux après-midi chauds.

D'autre part, les plantes d'une manière générale, se refroidissent plus vite que l'air. Si celui-ci à O°C, la température au niveau de la plante y est souvent inférieure de 1 à 3°C.

Les procédés concernant les méthodes de lutte sont en général simples et économiques, mais peu efficaces. Cependant, on peut retenir les mesures suivantes pour atténuer les risques de gel.

AU NIVEAU DU SOL

Favoriser la restitution de la chaleur du sol à l'air en améliorant la mobilisation de l'énergie emmagasinée le jour pour augmenter sa conductibilité thermique. A cet effet, observer les pratiques suivantes:

* Eviter de travailler le sol, car un sol tassé présente une température supérieure à celle d'un sol labouré;

* Détruire les mauvaises herbes;

* Ne pas recourir au Multching sous ses diverses formes (engrais vert, paille, mauvaises herbes, etc ...) car il augmente les risques du gel en constituant une couche isolante entre le sol et l'air;* Retasser éventuellement le sol avec un rouleau après un labour.

AU NIVEAU DE LA TAILLE

* Au niveau des régions à risque, on conseille de retarder la taille pour atténuer les risques de gal, étant donné qu'un arbre non taillé est moins exposé, cependant, si le démarrage précoce de la taille est dicté par d'autres considérations (vergers de grandes superficies, main d'oeuvre, etc ...), on peut au moins reporter l'opération éclaircissage du bois ainsi que la réduction de la hauteur des arbres à une date ultérieure.

MAINTENIR L'HUMIDITE DU SOL

* Avec de préférence des arrosages répétés avec les eaux souterraines (puits) dont la température est supérieure à celle des eaux de surface.

AUTRES PRATIQUES UTILISEES

* L'utilisation des chaufferettes qui consiste à brûler des combustibles tel que le fuel pour provoquer le rechauffement de l'air par la formation de courants d'air chauds. Les côtés exposés du verger au Nord doivent être plus protégés, en augmentant le nombre de chaufferettes, car c'est de la que vient le plus souvent l'air froid;

* La protection par l'arrosage par aspersion a été mise au point depuis longtemps pour lutter contre le gel, mais sa conception uniquement à cet effet reste onéreuse.

PROTECTION DES JEUNES PLANTATIONS

* Les jeunes plants, moins pourvus en feuilles, se défendent mal contre le gel. La pratique de la protection des troncs par un manchon de paille est indispensable. De même l'opération de buttage des troncs (sans couvrir le point de greffe) complétée par une irrigation et un tassement de la butte augmente la résistance des plants.

D'une manière générale, les risques de gel existent même au printemps pendant la floraison. Des observations effectuées durant ce stade ont montré l'importance des arrosages dans la lutte contre le gel, étant donné que durant cette phase sensible, la production risque d'être compromise. Actuellement, étant donné les températures basses enregistrées, et si l'eau est disponible, il est conseillé de maintenir une humidité suffisante et permanente dans le sol.