A l'échelle mondiale, on estime à quelques 20 millions le nombre de pêcheurs qui travaillent à plein temps ou à temps partiel dans les pêches artisanales ou à petit échelle.
les pêches artisanales assurent aujourd'hui plus de 25% des prises mondiales qui se sont chiffrées à l'Orée de la décennie 90 aux environs de 100 millions de tonnes.
Ce secteur revêt pour notre pays une importance particulière du fait qu'il est complémentaire avec le secteur agricole. En effet, ce sont, en grande partie, les agriculteurs qui pratiquent la pêche artisanale en parallèle de leurs occupations habituelles et quand ils sont libérés des travaux des champs. Dans le contexte propre à notre pays, comme c'est le cas pour d'autres pays, ce secteur connaît actuellement une mutation en profondeur, dictée par une forte demande intérieure et une très grande capacité d'adaptation, à contribuer directement à l'autosuffisance alimentaire.
Autant de raisons qui ont présidé à l'organisation, fin décembre 1995, de la Conférencenationale de la pêche côtière à Safi. Ainsi et pour promouvoir le secteur de la pêche artisanale, dont le rôle en matière de création d'emplois est fort significatif, le gouvernement prévoit, dans son plan d'action, la création de douze villages de pêche pilotes dont cinq en Méditerranée.
Actuellement, la part de la pêche artisanale dans le volume global des captures, dépasse les 450 milles tonnes, ce qui représente environ 75% du total des captures. De même l'emploi à plus de 3 millions de personnes.
Pour défendre et promouvoir ce secteur, les armateurs et les professionnels de la pêche côtière demandent à ce qu'ils participent réellement au processus de prise de décisions concernant leur secteur, l'allégement des charges d'exploitation, la diminution du prix du gasoil qui est maintenant est le même que celui pratiqué sur le marché international et une couverture sociale des gens de la mer.
Incontestablement, ce secteur revêt, pour le Maroc, une importance particulière, vue, d'une part, le rôle de complémentarité qu'il a avec le secteur agricole et, d'autre part, sa contribution à réduire le déficit protéique d'origine animal à l'échelon national.
Il est également d'une grande importance, si l'on tient compte des énormes potentialités qu'il recèle et qui sont susceptibles à moindre frais et de la position géographique privilégiée dont bénéficié le Maroc et qui lui conféré une vocation maritime naturelle à l'échelle mondiale.